백신 효과를 줄인다는 '이 처방약'...그럼 어떻게 복용하지?

면역억제제(Immunosuppressive drug)는 생체의 면역 체계의 활성을 막거나 억제하는 약물이다. 여기에는 다양한 종류의 약물이 포함되며, 크게는 스테로이드제, 세포증식 억제제, 항체 제제, 이뮤노필린에 작용하는 약물, 미코페놀레이트, 종양괴사인자 저해제 등으로 분류할 수 있다. 면역억제제를 복용하면 코로나19에 감염될 경우 중증도와 입원 확률이 증가한다. 또한 코로나19 백신 접종의 효과까지 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 나오고 있다. "어떤 경우에 면역억제제를 복용하나요?"미시간 대학의 류머티즘 연구원인 베스 월러스 박사는 면역억제제는 자신의 신체 특정 부위에 손상을 줄 가능성이 있는 부적절한 면역 반응이 일어나는 상태를 치료하는데 주로 사용된다고 말하며 “류머티스 관절염이나 루푸스 같은 자가면역질환을 예로 들 수 있다”고 덧붙였다. 환자의 면역 체계가 자신의 장기 조직이나 그 성분에 대한 항체를 생산하여 공격하기 시작하면 염증, 세포 손상 등이 일어나게 된다. 그리고 면역억제제는 이러한 면역계의 활동을 감소시키는데 사용될 수 있다. 월러스 박사는 “사람들이 면역억제제를 사용하는 또 다른 경우는 장기이식을 받는 경우”라고 말했다. 이 경우 면역 체계가 이식된 장기를 침입자로 보고 공격하는 것을 막기 위해 약물을 사용하는 것이다. 또한 암세포를 죽이기 위해 사용되는 일부 화학요법은 면역 체계를 억제하는 부작용이 있을 수 있다. 월러스 박사는 대부분의 면역억제제는 만성질환을 가진 사람들 이외에는 사용되지 않는다고 말했다. 그러나 스테로이드제는 매우 흔하게 사용되는 면역억제제 중 하나이다. 스테로이드제는 알레르기 발진, 기관지염, 부비동 감염과 같은 질환에 단기적으로 처방될 수 있다. 이에 대해 월러스 박사는 “스테로이드제는 면역 체계를 억제하는데 매우 효과적이기 때문에 문제가 될 수 있다”고 말했다. 아주 단기적으로 적은 양의 스테로이드제라도 사람들의 코로나19 감염 위험을 증가시킬 수 있으며, 백신에 대한 효과도 줄일 수 있다."어떻게 이 약물들이 백신 효능을 감소시킬까요?"백신은 당신의 면역 체계가 특정한 위협을 인식하도록 가르침으로써 그 위협을 다시 맞닥뜨리게 되면 적절하게 반응하도록 한다. 하지만 월러스 박사에 따르면 면역억제제는 위협을 인식하고 물리치는 면역계의 활동을 감소시킨다. 이 억제 작용은 부적절한 면역 반응이 일어나는 자가면역질환을 치료하는 데는 유용하지만, 감염이나 백신과 같이 면역 체계가 반응하기를 원할 때는 위험할 수 있다. 최근 많은 연구 결과는 면역억제제를 복용하는 사람들이 코로나19 예방 접종에 대해 더 느리고 약한 반응을 보인다는 것을 발견했다."이 문제에 해결책이 있을까요?"전문가들은 이 문제를 해결하기 위한 방법이 있다고 말한다. 월러스 박사는 코로나19 백신을 위해 약물을 일시적으로 끊는 방법을 제시했다. 다나-파버 암 연구소의 역학자인 메건 베이커 박사는 백신 접종 후 최소 2주가 지난 뒤 다시 약물을 복용하기 시작하는 것을 권한다고 덧붙였다. 그러나 면역억제제를 복용하는 대부분의 사람들은 선택지가 없을 수 있다. 예를 들어, 암을 치료하기 위해 화학요법을 받는 사람은 류머티스 관절염을 치료하기 위해 약물을 복용하는 사람과 중단했을 때의 위험이 크게 다를 것이다. 월러스 박사는 이러한 사람들은 “약물 복용을 중단하는 것보다 부스터 샷(백신 접종 후 투여되는 추가 접종)을 통해 코로나19에 대한 면역력을 생성해야 할 수도 있다”고 말했다."면역억제제를 복용하고 있다면 코로나19 백신을 접종해도 될까요?"베이커 박사는 면역억제제를 복용하는 사람들도 백신 접종을 할 수 있고 해야 한다고 말한다. 그는 “비록 효과는 다를 수 있지만 백신으로부터 어느 정도의 보호는 받게 될 것”이라고 말하며 “감염될 가능성을 줄여주며 감염될 경우 중증도를 줄여줄 수 있다”고 덧붙였다. 또한 코로나19 백신의 효과가 낮을 수 있기 때문에 접종이 완료되더라도 마스크 착용, 손 씻기, 사회적 거리두기 등의 예방 지침을 계속 지키는 것이 안전하다.

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